Dean Schneider is op zeer jonge leeftijd multimiljonair. Hij verkoopt zijn bedrijven en begint een opvang voor wilde dieren in Afrika. Tot zover niet spectaculair. Maar dan zien we hem bij Ivo Niehe te midden van een roedel leeuwen waarmee hij omgaat alsof het huiskatten zijn. Mijn mond viel letterlijk open van verbazing.
De leeuwen zijn allen als welpje door hem opgevoed. Maar dan toch blijven het wilde dieren die ook nog eens zeer sterk zijn. Een speelse uithaal naar een mens kan dodelijk zijn. Het grote voorbeeld voor Dean was programmamaker Steve Irwin, ook bekend als de Crocodile Hunter. Die kwam in 2006 om ’t leven door een steek van een pijlstaart Rog.
Als ik later groot ben, dan ben ik zijn opvolger dacht Dean. En dat is hem in zekere zin gelukt. Niet met krokodillen maar leeuwen.
Bij het zien van de beelden moest ik denken aan Elsa de Leeuwin uit de film Born Free. Het waargebeurde verhaal van het welpje dat is groot gebracht door jachtopziener George Adamson en zijn vrouw Joy Adamson. Elsa, amber 5 jaar oud, sterft aan een ziekte en Joy en George werden vermoord.
Bijzonder is ook het verhaal van de leeuw Christian. De leeuw is in 1969 geboren in een dierentuin in Groot-Brittannië. Als welp werd hij in warenhuis Harrods in Londen verkocht aan John Rendall en Anthony ‘Ace’ Bourke. De Leeuw groeide echter snel en werd te groot om te houden. Het Kora National Park in Kenia was bereid de leeuw op te nemen. Als jaren later John Rendall en Anthony ‘Ace’ Bourke een bezoek aan het park in Kenia brengen herkent Christian zijn oude verzorgers onmiddellijk.
De vriendschap tussen een mens en een leeuw komt dus vaker voor. Maar dan is het één leeuw, niet een roedel leeuwen zoals we zien bij Dean