De Abessijn staat bovenaan de lange lijst van kattenrassen. Logisch want zijn naam begint met een A. Maar misschien staat hij ook figuurlijk aan de top omdat de Abessijn een van de oudste kattenrassen ter wereld zou zijn. We gaan ver terug in de tijd (tot – 2700 ) en denken hem tegen te komen op afbeeldingen van Egyptische farao’s en prinsessen. Maar ook als beeldjes. Er zijn zelfs mummies van katten gevonden die lijken op een Abessijn. Zo dadelijk schrijf ik meer over zijn herkomst maar eerst iets over zijn karakter en mijn fascinatie voor deze leuke, ondeugende en nieuwsgierige kat.
Het was op een avond toen ik zelf nog katten bezat, dat ik een bezoekje met ze aan de dierenarts bracht. In de wachtkamer zat een dame met twee kattenmanden. Daarom viel ze me op. In één bench zat een volwassen kat, in de ander een stel kittens. Nog nooit had ik zulke bijzondere, wildkleur katten gezien. Enthousiast vertelde de vrouw dat het Abessijnen waren. De kittens kregen hun inentingen en moederpoes ging mee want anders was ze thuis niet te houden. Dat moederpoes zich niet zomaar van haar kittens laat beroven en protesteert vond ik begrijpelijk. Nu weet ik dat een Abessijn, ook zonder kittens, altijd bij zijn baasje wil zijn.
Samen met mijn toenmalige vriendin bezat ik een Brits korthaar smoke, een blauwe Pers en een brown tabby Pers. Ze waren alle drie nog jong maar ik had me voorgenomen dat als één van de katten zou komen te overlijden de volgende kat beslist een Abessijn zou zijn.
Toen mijn inmiddels ex na een paar jaar vertrok nam ze op mijn verzoek ook de katten mee. Ik had dus mijn handen vrij om Abessijnen of andere katten te nemen. Dat heb ik om verschillende redenen niet gedaan. Wel heb ik jaren later nog eens twee fretten gehad. Dat zijn leuke beesten die ik van harte aanbeveel, ook omdat je ze op een flat kunt houden. Als je van huis moet stop je de fretten in hun (ruime) kooi. Dan gaan ze slapen tot jij weer terug bent.
Een Abessijn laat zich vanzelfsprekend niet als fret behandelen. Hij eist continu onze aandacht op. Als jij niet naar hem luistert zorg hij ervoor met zijn kattenkwaad dat je wel moet. Dat is mogelijk één van de redenen waarom Abessijnen niet populair zijn bij de kattenliefhebbers. In tegenstelling tot bijvoorbeeld de Brits korthaar Silver. Je weet wel, de kat van de Wiskas reclame.
De Abessijn wordt als mini-Puma gezien. Geen wonder, de slanke, lange benen maken de kat atletisch en behendig! De Abessijn behoort tot de lichtere kattenrassen: vrouwtjes kunnen tot zo’n 4 kilogram wegen, mannetjes tot zo’n 5 kilogram. Het is een drukke kat die aan alle huishoudelijke activiteiten wil deelnemen. Hij heeft een hekel aan alleen-zijn. Dus is het verstandig er een tweede kat bij te nemen. Worden ze vriendjes dan zetten ze samen het huishouden op stelten. Gordijnen moeten het vaak ontgelden.
Toch is de Abessijn niet alleen een mooie en speelse kat maar ook een heel lieve kat die trouw en aanhankelijkheid betoont aan zijn baasje en huisgenoten. Het is een echte knuffelkat die zich graag laat aanhalen. Weglopen is een zeldzaamheid. Zijn bijzondere kortharige vacht heeft nauwelijks verzorging nodig. Over het algemeen is de Abessijn ook een gezonde kat, mits afkomstig van een betrouwbare fokker. Oud worden ze helaas niet. 12-16 jaar is het maximum.
Zijn naam dankt hij aan een Engelse legerofficier die de kat, Zula, in 1868 als eerste naar Engeland meebracht uit Abessinië het huidige Ethiopië . Toch is de herkomst van de Abessijn een mysterie. Zijn roots liggen niet in Abessinië noch in Egypte want hij is bij nader inzien niet de kat van de farao’s. De Abessijnen zoals wij ze nu kennen zijn gefokt en hebben ook een stukje DNA in zich van de Brits korthaar. Er bestaat zelfs een langharige variant: de Somali maar die heeft vaak wél gezondheidsproblemen.
Je kunt je dus afvragen of de typering één van de oudste kattenrassen ter wereld klopt en of ten tijden van de farao’s dit ras werkelijk heeft bestaan.