Het is de zomer van 2005. Half Nederland is in paniek bij het bericht dat op de Veluwe een poema is gesignaleerd. De andere helft van ons land trekt er juist op uit om een glimp van de poema op te vangen. Autoriteiten waarschuwen want een poema is levensgevaarlijk… Dat was althans hun idee. Maar niets is minder waar.
Mariya en Alexander Dmitriev leven ergens in Rusland al 4 jaar samen met hun poema Messi. Van agressie is geen sprake. Messi is een voorbeeldig huisdier maar wel een tikje groter dan de gewone huiskat. En ook een huisdier dat continu om aandacht vraagt.
Een dier dat chronisch ziek is heeft geen toekomst in de dierentuinen. Die wordt afgemaakt. Dat lot stond ook de zieke poema Messi te wachten. Mariya en Alexander Dmitriev hoorde van de gezondheidsproblemen bij Messi, een welp van 3 maanden oud, en boden de dierentuin aan Messi te kopen en hem te verzorgen. Tot hun verbazing ging de dierentuin akkoord.
Mariya en Alexander Dmitriev kregen Messi mee plus medicijnen en uitgebreide voorlichting van de dierenartsen van de dierentuin. Messi had waarschijnlijk een zeldzame vorm van leukemie maar dat bleek gelukkig niet juist. Wat volgde was een lange weg van dagelijkse injecties en dagelijks het slikken van vele pillen. Gelukkig liet Messi, die over een indrukwekkend gebit beschikt, zich zonder veel tegenstand de pillen voeren.
Messi knapte langzaam op en is nu een redelijk gezonde, speelse kat. Mariya en Alexander Dmitriev woonden destijds in een appartement maar hebben inmiddels een groot huis met een grote tuin gekocht en dat alles om Messi meer ruimte te geven.
Het is aan Messi goed te merken dat hij door mensen is opgevoed. Mariya zegt: “Iedereen die hem kent denkt dat het een mens is, in de vacht van een poema. Hij is zeer sociaal en antwoordt altijd wanneer we hem aanspreken. Soms gaat hij akkoord met wat we zeggen, maar soms voelt hij zich beledigd. Het is een ongelooflijk slim dier.”
Hij laat zonder morren zijn nagels knippen en laat zich eveneens zonder protest in bad doen. Soms heeft hij zelf zin in een bad en springt dan in afwachting op de waterstraal in de lege badkuip. Wat hem niet zint is als Aleaxander van huis is om boodschappen te doen. Dan gaat hij net zo lang te keer en loopt hij te ijsberen in de tuin, tot Aleaxander weer terug is.
Net zoals andere dieren, heeft Messi heel wat beweging nodig. Om dat te doen, hebben Alexander en Mariya een speciale leiband en jasje gekocht zodat ze met hem kunnen wandelen. Dat gaat meestal goed. Honden die in Messi geïnteresseerd zijn worden door hem genegeerd. Want een hond is nu eenmaal een lagere klasse.
In Rusland is het houden van exotische dieren niet verboden maar wie daaraan begint moet zich wel de consequenties realiseren. Afgezien van de kosten (voer en behuizing) heeft een wilde kat heel veel aandacht nodig. Een poema kan 20 jaar oud worden. Zolang zit je dus aan de verzorging van het dier vast. Hoe mooi en lief Messi ook is, Alexander en Mariya raden niemand het houden van dit soort wilde katten aan.
Alexander en Mariya zijn overtuigd dat Messi het niet zou overleefd hebben als hij in de dierentuin gebleven was. Daarvoor was zijn verzorging te intensief. En Messi is zo te zien gelukkig met zijn leven bij Alexander en Mariya waarbij hij inmiddels ook voetballen heeft geleerd want dat hoort er nu eenmaal bij als je de naam van een beroemde voetballer draagt.
Hoe leer je een poema verse vis te vangen en op te eten: