1891 Miljonaire Kate Birdsall Johnson bezat maar liefst 350 raskatten. Die woonden in haar zomerresidentie Buena Vista nabij Sonoma, Californië. Op een dag kwam zij in contact met de Oostenrijkse kunstschilder Carl Kahler die via Melbourne naar Amerika was verhuisd.
Carl was een vooraanstaande schilder die exposities in Berlijn, Wenen, München, Melbourne en Parijs op zijn naam had staan. Alleen katten had hij nog nooit geschilderd. Toch kreeg hij de opdracht van Kate om een schilderij te maken van 42 van haar mooiste angora katten. Zij betaalde hem daarvoor $ 5.000 omgerekend naar deze tijd ongeveer $ 140.000.
Hij nam de uitdaging aan maar ging zich eerst verdiepen in katten en bestudeerde eindeloos hun houdingen. Drie jaar had hij nodig om een schilderij te maken dat de echtgenoot van Kate gekscherend “My Wife’s Lovers” heeft genoemd. Het doek was een enorm succes toen het tentoongesteld werd op de Wereldtentoonstelling. De opdrachten om katten te schilderen stroomden binnen.
Helaas heeft Carl niet lang van zijn roem kunnen genieten. Hij overleed in 1906 op 49-jarige leeftijd tijdens de aardbeving in San Francisco. Merkwaardig genoeg heeft het schilderij wel de aardbeving ongeschonden overleefd. Sindsdien heeft het doek, 1,8 m x 2,6 m groot en 103 kg. zwaar, verschillende eigenaren gehad. In 2015 bracht het schilderij bij Sotheby’s $826,000 op. De koper is een particulier die het doek in 2016 tijdelijk uitleende aan het Portland Art Museum.