Precies 15 jaar geleden werd Nederland opgeschrikt door een poema op de Veluwe. Aanvankelijk zou het leger worden ingezet om het dier te vangen of af te schieten want een poema is één van de snelste en gevaarlijkste roofdieren ter wereld. Dat was althans de mening van de burgemeester van Ede.
Maar een poema is alleen gevaarlijk als hij in ’t nauw gedreven wordt. Wilde zwijnen zijn gevaarlijker. Jaarlijks vallen ze mensen aan, soms met dodelijke afloop. Ik kon gelukkig voor het leger zou ingrijpen roofdierenopvang Pantera uit Nijeberkoop aanbevelen om de poema op te sporen. Pantera had immers ruime ervaring met grote roofdieren vangen en bezat alle vergunningen.
De poema was een attractie en werd Winnie genoemd. Tegen alle adviezen en waarschuwingen in trokken duizenden dagjestoeristen naar de Veluwe in de hoop een glimp van het roofdier op te vangen. De directeur van het park de hoge Veluwe was in paniek. Hij sloot uit voorzorg de hekken en kondigde aan dat mocht hij de poema ontdekken, dan zou hij de poema onmiddellijk liquideren. Ik trachtte nog een gesprek met Seger Emmanuel baron van Voorst tot Voorst te beginnen maar dat was onmogelijk. Als de baron iets in zijn hoofd heeft praat niemand hem daarvan af. Op dit moment trekt hij ten strijde tegen de wolven. Roodkapje heeft hij uit voorzorg naar haar moeder gestuurd. Maar we dwalen af.
De poema was dagelijks voorpaginanieuws en werd op verschillende plaatsen waargenomen onder andere bij Apeldoorn. Echter, bij al die meldingen zat geen enkele foto. En niemand die zich afvroeg hoe een poema op de Veluwe terecht was gekomen. Een poema als huisdier houden is vrijwel onmogelijk. Geen enkele dierentuin miste een poema en als circusdier is de poema ongeschikt. In de Europese vrije natuur komen poema’s ook niet voor. Wel in Canada en Amerika. De loslopende poema werd gaandeweg onwaarschijnlijker ook omdat sporen ontbraken.
Na een intensieve speurtocht dook na twee weken aan de rand van de Veluwe een fors gebouwde kat op. Hoogstwaarschijnlijk een Aziatische Goudkat. De Goudkat heeft uiterlijk de kenmerken van een poema maar is veel kleiner. De Goudkat wordt met uitsterven bedreigd en mag je in ons land niet houden. We kregen het vermoeden dat iemand zijn illegaal gehouden Goudkat had gedumpt. Helaas bleek het niet mogelijk de kat te vangen. Hij verdween richting Duitsland en is nooit meer gezien. De vraag blijft: wie was er eerder? De poema of de Goudkat?
Na drie weken media-aandacht was de hype over. Men begon in te zien dat de poema een hoax was. Maar Pantera had geld verdiend met de speurtocht, het kledingmerk Puma schonk Pantera 10.000 euro en van een autobedrijf kreeg Pantera een terreinwagen. Pantera kon het geld goed gebruiken voor de verzorging en opvang van de dieren. Ook later kreeg Pantera nog regelmatig aandacht op radio en televisie en stroomden de donaties binnen. De poema? Nee, die heeft zich nimmer laten zien.
Arno van der Valk verklaart later voor de radio een mailtje te hebben gehad, waarin het mysterie van de poema wordt ontrafeld. Een mevrouw in Limburg had een kat met een panter gekruist. Eén jong ging dood, de andere ontsnapte, en wordt nu al jaren waargenomen in Nederland.
Foto 2020: Dankzij de lockdown werden in de lege straten van Santiago eind maart poema’s waargenomen maar ook onze huiskatten gingen in grote getale de straten op.
Een Aziatische Goudkat. Foto: Wikipedia
